乙太網路新境界《一》

使用乙太網路(Ethernet)連接至交換器或是桌上型電腦時，在伺服器主機(server)及主幹線(backbone)已經面臨了瓶頸，Gigabit Ethernet有可能提供解套方法。

　 許多網路管理者都會同意，頻寬(bandwidth)的大小，已經變成他們每天所要面對最重要的問題。只不過幾年前，大多數的使用者，對於能夠使用，10Mbps的乙太網路(Ethernet)中的一小部份頻寬，已經相當滿意了。不論如何，當你的工作，只是傳送微軟的Word文字檔、或者是使用電子郵件(E-mail)的話，這樣的頻寬，對使用者來說，也是綽綽有餘的。

　 但是現在，許多先進的軟體，提供使用者傳送文件，甚至於影像會議的功能，使用者更經常透過Internet及Intranet的圖像，密集瀏覽器傳送大量的資料、聲音、甚至於影像檔，結果便使得資料網路交換器、及其它設備，承受極大的壓力，網路管理者只好絞盡腦汁、大傷腦筋了。

　 當1993年十一月，IEEE宣佈成立802.3u的特別小組時，經營乙太網路的公司紛紛表示歡迎。成立此一小組的意義，在於將當時乙太網路的頻寬，由10Mbps擴展到100Mbps。接著在1995年的6月，IEEE也正式宣佈，100BaseT的使用標準。

　 然而在過去的一年間，由於許多公司，開始充分利用100Mbps交換器，使得頻寬的問題，變得更加的嚴重；同時技術層次較高的使用者，對於取得較大的頻寬，或是使用高速乙太網路區段(Fast Ethernet segment)，有著更顯著的需求。當桌上型電腦及工作群組集線器(hub)的執行速度，都已經增加十倍時，使用者的主機及主幹線(backbone)，卻因為頻寬的問題，而成為擁塞的瓶頸。

　 在高速乙太網路的規格，宣佈後的短短五個月後，IEEE協會的高速研究小組(High Speed Study Group)，已經著手研究下一階段的計畫。當1996年六月，IEEE 802.3z特別小組，以1,000Mbps定義為乙太網路的架構時，審核通過時，此舉在業界，造成許多的雜音。

　 Gigabit乙太網路(Gigabit Ethernet)，幾乎已經超越ATM及其它承諾改進頻寬問題的一些新科技，而成為網路工業的新寵兒。只要看一下在1996年九月，在亞特蘭大舉行的網路世界展(NetWorld + Interop Trade Show)。當許多公司，展示十億位元(gigabit speed)傳輸的速度，及提出針對Gigabit Ethernet規格的發展計畫即可得知。

　 許多公司正在發展，Gigabit Ethernet 的相關產品。西斯可系統公司(Cisco Systems)，甚至於1996年9月，不惜花費兩億兩千萬美金，收購以交換器引擎(switching engine)發展多層交換技術(multilayer switching)的大理石系統公司(Granite systems)。

　 雖然Gigabit Ethernet的正式標準，到1998年以前，不太有可能制訂出來，可是從現在就開始考慮，如何把現有的緊迫資源，轉換成以Gigabit Ethernet速度，來搭配應用ATM，可以發展成什麼樣的產品，似乎也不會太早。

　 失去多年的親人
　 大部份的100BaseT高速乙太網路(其中包括100BaseTX、100BaseFX、100BaseT4)，跟10BaseT的乙太網路相當的類似。IEEE建議將Gigabit Ethernet，成為高速網路家族的一份子。但是不同於以100Mbps傳送資料封包(Packets)，Gigabit Ethernet將以最高1Gbps的速度，在網路上傳輸。

　 高速乙太網路在規格訂出以前，得到業界許多的支持。而且許多業者在IEEE最後確認標準之前，已經銷售相容的產品。而Gigabit Ethernet ，則得到比高速乙太網路，更熱烈的迴響。身兼Gigabit Ethernet聯盟主席(Gigabit Ethernet Alliance: GEA)、及位於加州山景(Mountain View, CA)的昇陽電腦(Sun Microsystem)網際網路，及網路產品部資深經理的東尼李(Tony Lee)表示：我是有預料到Gigabit Ethernet ，將會得到許多的支持，可是我沒有想到，在如此早的階段，便有這樣多的公司，加入此一聯盟。

　 目前已有超過，80家的會員加入GEA。此聯盟的功能在於，教育業者及客戶IEEE Gigabit Ethernet新科技的標準。高速網路聯盟(Fast Ethernet Alliance)，經過兩年，才擁有大約80家公司的會員，可是Gigabit Ethernet聯盟，只花了五個月，便達到同樣的數目。

　 此外，當初在推廣高速乙太網路的過程中，一度曾由於兩派意見的分歧，而陷入僵局。一派是支持100BaseT，另一派是人數雖少，可是卻也大聲疾呼採用100VG AnyLan的支持者。在雙方人員都希望，他們的版本，成為正式的官方100Mbps標準時，也使得定義的過程中，造成許多緊張。

　 而在Gigabit Ethernet 方面，雖然最後的規格，會是怎麼定義的，目前還是個未知數，可是基本上，這80家公司的目標，有相當的一致性。

　 東尼李說：在這麼早期，便得到如此廣大的支持，有許多的益處；包括試探市場，對於產品變化的接受性，而且在正式的規格定案以前，推出不同的產品，亦可以及找出瞭解相容性的問題，以便訂出更完美的規格，這也是發展任何新科技的主要關鍵。